(MHN 정효경 기자) 극장가에서 영화 '살목지'가 흥행 돌풍을 일으키며 한국 공포 영화 시장이 다시 주목받는 가운데, 신작 영화 '교생실습'이 기존 학원물과는 전혀 다른 결의 '호러 코미디' 장르로 기대를 모으고 있다. 최근 김혜윤 주연의 '살목지'가 '곤지암'을 제치고 역대 한국 공포영화 흥행 2위에 오르는 등 K-호러 열풍이 이어지는 상황에서, '교생실습'은 공포와 코미디를 동시에 결합한 독특한 설정과 신선한 캐스팅 조합으로 또 다른 장르적 재미를 예고하고 있다는 평가다.

오는 13일 개봉하는 영화 '교생실습'은 수능 귀신과 맞서 죽음의 모의고사를 치르게 된 열혈 MZ 교생과 흑마술 동아리 소녀들의 이야기를 담은 하이스쿨 호러블리 코미디다. 공포 장르 특유의 긴장감 위에 학원물과 블랙코미디 감성을 더해 기존 한국 호러 영화와는 차별화된 분위기를 예고하고 있다. 

특히 이번 작품은 영화 '아메바 소녀들과 학교괴담: 개교기념일'을 통해 독특한 감각을 보여줬던 김민하 감독의 신작이라는 점에서 관심이 쏠린다. 김 감독은 학교라는 익숙한 공간 안에서 현실적인 공포와 기묘한 유머를 동시에 끌어내는 연출로 마니아층을 형성해 왔고, '교생실습' 역시 그 연장선에 있는 작품으로 평가받고 있다. 

무엇보다 눈길을 끄는 건 배우들의 의외의 조합이다. '술꾼도시여자들', '파일럿' 등에서 개성 강한 연기를 선보였던 한선화가 이번 작품의 중심축을 맡았다. 그는 극 중 열혈 교생 강은경 역으로 분해 무너진 교권을 바로 세우겠다는 사명감 하나로 학교에 뛰어든 인물을 연기한다. 하지만 전국 모의고사 1등을 휩쓰는 수상한 흑마술 동아리 학생들과 얽히며 예상치 못한 사건에 휘말리게 된다. 

한선화는 이번 작품으로 제29회 부천국제판타스틱영화제(BIFAN)에서 '코리안 판타스틱 배우상'을 수상하며 개봉 전부터 존재감을 입증했다. 특히 공포와 코미디를 오가는 연기로 극의 중심을 잡아냈다는 평가를 받았다. 그는 수상소감에서 "완성된 영화를 처음 보고 '이래서 연기를 계속하고 싶은가 보다'라는 생각이 들었다"라며 작품에 대한 애정을 드러냈다. 

여기에 그룹 우주소녀 출신 이여름을 비롯해 홍예지, 이화원, 유선호 등 젊은 배우들이 합류하며 신선한 에너지를 더했다. 단순한 학원 공포물이 아닌, 각기 다른 개성을 지닌 캐릭터들이 만들어내는 코믹 앙상블이 또 다른 관전 포인트로 꼽힌다. 실제로 영화제 상영 당시에도 배우들의 호흡과 예상 밖의 유머 코드가 관객들의 웃음을 끌어냈다는 후문이다. 

'교생실습'은 영화제에서도 뜨거운 반응을 얻었다. 부천국제판타스틱영화제에서는 예매 오픈 4분 30초 만에 전 회차가 매진되며 화제를 모았고, 작품상과 배우상을 동시에 수상했다. 이어 서울독립영화제에서도 전 회차 매진 기록을 세우며 관객 반응을 입증했다. 영화제 현장에서는 홍예지와 이여름 등이 GV에 참석해 관객들과 직접 소통하며 작품에 대한 관심을 끌어올렸다. 

최근 한국 영화계에서는 강한 스릴러나 범죄 장르 중심의 흐름이 이어지고 있다. 하지만 '교생실습'은 공포 장르 안에서도 코미디와 학원물 감성을 적극적으로 섞으며 차별화를 시도했다는 점에서 주목받는다. 단순히 무섭기만 한 영화가 아니라, MZ세대 특유의 현실감과 블랙유머를 결합해 보다 대중적인 접근을 시도했다는 평가다. 

특히 '수능 귀신'이라는 소재 역시 눈길을 끈다. 한국 사회 특유의 입시 경쟁과 학업 스트레스를 기괴한 호러 설정으로 풀어내며 현실 풍자를 더했다. 실제 수험생 문화와 학교 분위기를 반영한 설정 위에 판타지적 공포를 얹어 독특한 장르적 재미를 완성했다는 분석도 나온다. 

김민하 감독은 전작에서도 학교 괴담을 현대적으로 재해석한 바 있다. 이번 작품에서는 한층 더 과감한 코믹 요소와 장르적 변주를 시도하며 'K-호러 코미디'라는 새로운 방향성을 보여줄 것으로 기대를 모은다. 

최근 극장가가 대형 상업영화 중심으로 흘러가는 상황 속에서, 독립·장르 영화의 새로운 흥행 가능성을 보여줄 수 있을지도 관심사다. 영화제에서 먼저 입소문을 탄 '교생실습'이 실제 개봉 이후에도 관객들의 선택을 받을 수 있을지 주목된다.

'교생실습'은 오는 13일 CGV에서 단독 개봉한다. 

사진=영화 '교생실습'